2024년 4월 26일부로 댄 셰리던이 짐 웨버의 뒤를 이어 Brooks Running의 CEO로 취임했습니다.
웨버가 2001년 CEO로 부임했을 당시 Brooks는 파산 직전이었지만, 그의 리더십 아래 브랜드는 완전히 회복되어 러닝 업계의 선두주자로 자리매김하게 되었고, 2024년 매출은 13억 달러에 달했습니다.
셰리던은 CEO로서 순조로운 출발을 했으며, 2024년 들어 매출이 9% 증가했고 1분기에는 15%까지 상승했습니다. 본 인터뷰에서 그는 Brooks의 최근 성장세, 라이프스타일 슈즈 카테고리 진출, 관세 대응 전략, 그리고 러닝 산업 전반의 건강성에 대해 이야기합니다.
Q. Brooks의 CEO로서 첫 해는 어땠나요?
저는 굉장히 운이 좋은 CEO입니다. 우선, 이 브랜드와 비즈니스에 새롭지 않다는 점이 큰 장점이죠. 올해 8월이면 Brooks에서 일한 지 27년이 됩니다. 대부분의 신임 CEO는 스타트업이거나 어려움을 겪고 있는 회사를 맡게 되지만, 저는 매우 잘 운영되고 있는 브랜드를 이어받았습니다. 매년 성장 중인 비즈니스, 업계를 선도하는 제품, 그리고 탄탄한 전략이 있었죠. 이는 짐 웨버의 20년간의 리더십 덕분이며, 동시에 업계 최고라고 자부하는 팀 덕분입니다.
우리는 열심히 일하면서도 그 여정을 즐길 줄 압니다. 물론 CEO로서 처음 접하는 영역들도 있었는데, 그것들도 재미있었습니다. 저희 전략은 성능 중심 제품과 이를 사용하는 사람들에 집착할 만큼 집중하고, 전 세계적으로 실행하는 다채널 전략에 기반을 둡니다. 러닝은 ‘지역성’을 가진 스포츠이기 때문에, 저희는 이 지역적 접근 방식에 탁월합니다. 또, 러닝 커뮤니티와 진정성 있게 소통하는 마케팅 엔진도 강점입니다. 저는 이제 시작이라고 생각하고 있고, 향후 더 큰 성장을 기대하고 있습니다.
Q. 앞으로 Brooks가 주목하는 기회는 무엇인가요?
현재 이 러닝 카테고리는 제가 본 것 중 가장 뜨겁습니다. 전 세계적으로 달리기와 걷기를 하는 사람이 역대 가장 많은 수준이고, 이벤트 참여율도 굉장합니다. 예를 들어 런던 마라톤에는 100만 명 가까이 등록을 시도했으며, 56,000명만이 완주했습니다.
전반적으로 대회 등록률이 증가하고 있으며, 이런 흐름 속에서 Brooks는 중심에 서 있습니다. 미국에서는 러닝 브랜드 1위를 차지하고 있고, 4월에는 독일에서도 브랜드 최초로 1위를 달성했습니다. 이 전략이 효과를 보고 있으며, 전 세계적으로 총 시장 규모를 고려할 때 기회는 여전히 큽니다.
다음 단계는 더 넓은 고객층으로 브랜드를 확장하는 것이며, 이는 지역 중심 전략에 기반합니다. 유럽에서는 빠르게 성장하고 있고, 중국에서도 2년 전부터 런칭하여 확장 중입니다. 러너들도 브랜드로부터 더 다양한 제품을 원하고 있기에, 저희는 현재 의류 사업에도 집중하고 있습니다. 또, 작년에 라이프스타일 카테고리를 론칭했는데 상당히 좋은 반응을 얻고 있습니다.
Q. 성공 요인이 변화했나요?
가장 중요한 것은 제품 전략에 계속 집중하는 것입니다. 저희는 전 세계 러너를 위한 최고의 기어를 만들기 때문에 성공하고 있습니다. 소비자와 러너의 인사이트에 집중하여 최고의 러닝 제품을 설계하고 개발하고 있습니다. 지난 20여 년간 그 흐름을 이어왔고, 앞으로도 연구개발과 혁신에 계속 투자할 계획입니다.
또한 러닝 커뮤니티에 대한 투자가 그 어느 때보다 활발합니다. 현지 영업 및 마케팅 팀, 스포츠 마케팅 전략, 조쉬 커(Josh Kerr)의 활약, 그리고 데스 린든(Des Linden)의 새로운 챕터까지 모두 그 일환입니다. 무엇보다 중요한 것은 ‘실행’입니다. 소매 파트너들과 매 시즌 성공적으로 협업하고 있으며, 재고 기획, 마케팅, 판매 프로그램, 제품 제공 등을 통해 매장 단위에서 강하게 실행하고 있습니다. 저희는 계속해서 다채널 전략을 유지하며, 러닝은 ‘현지형 스포츠’라는 점을 잊지 않고 있습니다.
Q. 라이프스타일 카테고리를 왜 지금 론칭했나요?
모든 것은 ‘타이밍’입니다. 지금 소비자들이 Brooks 브랜드를 단순히 달릴 때뿐 아니라, 일상생활에서도 함께 하고 싶다고 말하고 있습니다. Brooks는 110년 역사를 가진 브랜드로, 다양한 시대에서 의미 있었던 퍼포먼스 러닝 슈즈가 있습니다. 우리는 이 중에서 Chariot이나 초기 Adrenaline 모델처럼 상징적인 스타일들을 되살리고 있으며, 이 흐름은 앞으로도 계속될 것입니다.
Q. Brooks는 어떻게 새로운 소비자와 소통하고 있나요?
우선, 우리는 가장 경쟁이 치열한 스포츠 용품 카테고리에서 1위를 차지하고 있습니다. 이는 철저한 집중에서 비롯된 것이며, Brooks의 철학 중 하나는 “날카로운 집중이 대중적 매력을 만든다”는 것입니다. 퍼포먼스 러닝에 대한 집중은 저희의 핵심 경쟁력이고, 이를 바탕으로 브랜드의 확장을 진행하고 있습니다.
몇 년 전, 우리는 브랜드 캠페인을 “Run Happy”에서 “Let’s Run There”로 바꿨습니다. 이는 사람들이 어떤 피트니스 여정을 시작하든 Brooks가 그 여정을 함께한다는 메시지를 전하기 위한 전략적인 변화였습니다. 이 캠페인은 더 많은 사람들이 Brooks를 생각하게 만든 전환점이 되었습니다.
우리는 또한 브랜드 노출 장소도 넓히고 있습니다. 1월에는 처음으로 파리 패션위크에 참가해 새로운 소비자층과 소통했으며, 퍼포먼스 기반 브랜드 이미지를 유지하면서도 라이프스타일 카테고리를 부각시켰습니다. 바르셀로나 하프마라톤 후원, 도쿄 마라톤 브랜드 부스 참여 등 이벤트에도 복귀하고 있으며, 중국에서는 브랜드 정체성을 기반으로 리테일 역량도 강화하고 있습니다. 작년에는 상하이에 매장을 열었고, 베이징 팝업스토어도 성공적으로 운영했습니다. 저희의 전략은 퍼포먼스 중심 제품 전략에 집중하면서 더 많은 사람들에게 브랜드를 알리는 것입니다. 현재 러닝화 스타일이 많은 소비자들의 선택을 받고 있는 만큼, 저희는 계속해서 좋은 성과를 내고 있습니다.
Q. Brooks가 1분기에 두 자릿수 성장을 이룬 요인은 무엇인가요?
모든 지역에서 1분기에 두 자릿수 성장을 기록했습니다. 북미에서는 매출이 13% 증가했고, 캐나다에서는 전년 대비 38% 성장했습니다. 미국에서는 퍼포먼스 러닝 부문 1위를 유지하고 있으며, 특히 전문 러닝 매장과 스포츠 용품 유통 채널에서 강세를 보였습니다. 미국 주요 리테일에서는 상위 25개 스타일 중 7개가 Brooks였습니다. 미국 전문 러닝 매장에서는 20% 성장했습니다.
EMEA 지역은 환율 영향을 제외하면 11% 성장했으며, 프랑스와 독일에서 점유율을 크게 늘렸습니다. 중국에서는 1분기에 200% 이상 성장했습니다. 러닝이 성장 중인 시장에서 브랜드의 인지도가 확산되고 있으며, 참가율 또한 높아지고 있어 큰 성장 잠재력을 보이고 있습니다.
Q. 관세 문제는 어떻게 대응하고 있나요?
동남아시아에 공급망을 둔 대부분의 기업과 마찬가지로, Brooks도 이 문제를 겪고 있습니다. 사실 신발 산업은 1930년부터 높은 관세를 적용받고 있었기 때문에, 저희에게는 결국 ‘수학 문제’입니다. 대부분의 제품은 베트남과 인도네시아에서 생산되고 있으며, 새로운 관세 체계가 발표된 이후 공급망 전반을 재구성했습니다.
소비자에게 부담을 전가하지 않기 위해 공급망 내에서 비용 절감 방안을 찾고 있으며, 동시에 합리적인 범위 내에서 가격 인상도 단행했습니다. 일부 인기 스타일에 대해 소폭 가격 인상을 공지했고, 고객들도 이를 잘 받아들이고 있습니다. 다만, 현재는 관세가 지속될지, 해제될지 예측할 수 없는 불확실한 상황입니다. 어떤 기업에게도 쉽지 않은 도전입니다.
Q. 2025년 전망은 어떻습니까?
저희는 이 카테고리에 대해 매우 낙관적입니다. 저는 업계에서 다양한 사이클을 경험했지만, 늘 사실로 확인된 것은 ‘참가율이 높으면, 비즈니스 성과를 제어할 수 있다’는 점입니다. 현재 전 세계적으로 러닝 및 걷기에 참여하는 인구는 매우 많습니다.
코로나 이후 전 세계적으로 달리기, 걷기, 피트니스 활동에 대한 관심이 급증했고, 이들의 선택은 러닝화 스타일이었습니다. 이러한 흐름은 여전히 지속 중이며, 중국에서도 마찬가지입니다. 중산층은 성장하고 있고, 정부 정책도 사람들이 운동하고 활동할 수 있도록 돕고 있습니다.
이러한 환경 속에서 저희 제품 전략, 마케팅 역량, 그리고 강력한 브랜드 인지도를 고려하면, 올해는 물론 향후 몇 년간도 매우 긍정적인 결과를 기대하고 있습니다.
이미지 출처: Brooks Running