사랑하는 트라이애슬론 오하나 여러분께,
먼저, IRONMAN 그룹의 CEO로서 보낸 첫 해가 정말 특별한 시간이었음을 여러분께 진심으로 감사드립니다. 전 세계를 돌며 많은 분들을 만나뵐 수 있었고, IRONMAN이 여러분에게 왜 그렇게 특별한 의미인지 직접 들을 수 있어 큰 영광이었습니다. 지난 1년을 되돌아보며 미래를 바라보는 지금, 제가 확실히 깨달은 점이 있습니다. IRONMAN을 특별하게 만드는 가장 중요한 요소는 바로 여러분, 우리 커뮤니티라는 사실입니다.
트라이애슬론 선수들만큼 헌신적이고 열정적인 집단은 없습니다. 여러분과 함께 IRONMAN 여정을 함께할 수 있어 진심으로 영광입니다.
그 열정은 IRONMAN의 정점이라 할 수 있는 IRONMAN 월드 챔피언십에 대한 이야기에서 특히 잘 드러납니다. 지난 1년 동안 제가 가장 많이 받은 질문은 월드 챔피언십의 미래에 대한 것이었습니다. 그 질문에 대한 저의 답변과 여러분께 드리는 약속은 늘 같았습니다 — 우리는 선수들의 목소리에 귀를 기울이고, 여러분에게 최선인 방향으로 나아가겠습니다.
돌아보며, 앞으로를 바라보며
IRONMAN 월드 챔피언십은 2023년에 사상 처음으로 장소를 나누어 개최하게 되었습니다. 이는 COVID-19 팬데믹으로 인한 대규모 연기 및 취소로 두 번의 레이스가 필요하게 되었고, 2022년에 코나(Kona)에서 2일간 진행했던 단일 장소 포맷이 지역사회에 과도한 부담을 주는 것으로 확인되었기 때문입니다. 코나 지역사회에 대한 깊은 존중과 헌신, 그리고 프랑스 니스(Nice)가 가진 풍부한 트라이애슬론 역사와 상징성을 바탕으로 남녀 챔피언십을 다른 장소에서 개최하기로 결정했습니다.
또한, 트라이애슬론 종목의 성장을 목표로 남녀 레이스를 분리하면 더 많은 노출을 통해 여성 참가자 수가 증가할 것으로 기대했습니다.
이러한 포맷 변경 이후 우리는 선수 행동을 면밀히 관찰하고, 다양한 경로를 통해 피드백을 수집했으며, 폭넓은 조사를 실시했습니다. 선수, 지역사회, 트라이클럽, 파트너들과의 대화를 통해, 그리고 대회 이후 설문조사뿐만 아니라 최근에는 10,000명 이상의 커뮤니티 구성원이 참여한 ‘IRONMAN 월드 챔피언십의 미래’에 관한 설문조사를 통해 철저하게 의견을 들었습니다. 우리의 목표는 커뮤니티의 욕구, 필요, 바람을 가능한 한 정확히 파악하는 것이었습니다. 월드 챔피언십이 여러분과 이 종목에 얼마나 중요한지 알기에, 모든 과정에서 투명하고 원칙에 입각하여 진행해 왔습니다. 우리는 언제나 선수 여러분을 최우선으로 생각합니다.
하나된 오하나 – 코나는 IRONMAN의 심장입니다
수집된 피드백과 데이터를 바탕으로 두 가지 사실이 명확해졌습니다:
- 모든 연령대의 남녀 대부분은 두 가지를 원했습니다 – 함께 경기를 치르기를, 그리고 IRONMAN의 심장인 하와이 코나에서 경기를 하기를. 월드 챔피언십의 다양한 포맷을 제시했을 때, 코나를 포함하지 않은 시나리오는 가장 낮은 선호도를 보였습니다. 이는 나이, 성별, 단일 또는 이틀 포맷에 관계없이 일관된 결과였습니다.
- 우리가 기대했던 여성 참가자의 증가는 현실로 이어지지 않았습니다. 오히려 남녀 레이스를 분리한 포맷은 더 많은 여성들이 IRONMAN 월드 챔피언십 참가 후 트라이애슬론을 떠나는 결과를 낳았습니다. 이 경험을 통해 우리는 어떤 지점에서 여성 선수의 여정을 더 잘 지원해야 하는지, 그리고 여성 참여를 늘리기 위해 대회 경험을 어떻게 변화시켜야 하는지에 대한 교훈을 얻었습니다. 이 목표에 대한 우리의 헌신은 앞으로도 변함이 없을 것입니다.
새로운 시대의 시작
선수의 니즈와 선호를 최우선으로 고려하고, 트라이애슬론의 장기적 성장을 위해, 2026년부터 IRONMAN 월드 챔피언십은 하와이 코나에서 단일 일자로 재편성되어 남녀가 함께 출전하는 형태로 돌아갑니다.
미래를 향한 새로운 시대를 준비하며 우리는 혁신과 선수 경험 향상에 전념하고 있습니다. 예를 들어, 보다 많은 선수들이 참가할 수 있도록 3,000명 가까이 출전 가능한 규모로 확장됩니다. 콘텐츠 제작 기술의 발전을 통해 남녀 프로선수 모두의 경기 중계가 동등하게 이루어지며, 새로운 세대에게 영감을 줄 수 있게 됩니다. 경기의 공정성을 보장하기 위한 스타트 시각과 수영 웨이브의 혁신도 이루어집니다. 전 세계 160개국 이상에서 1억 4천만 명이 시청하게 될 이 IRONMAN 월드 챔피언십은 한층 더 경쟁력 있고 도전적인 대회로 거듭날 것입니다.
이와 함께, 세계에서 가장 상징적인 개최 도시 중 하나로 인정받은 프랑스 니스는 2025년 남성 IRONMAN 월드 챔피언십 개최 이후, 2026년과 2028년 IRONMAN 70.3 월드 챔피언십을 개최하게 됩니다. 또한, 2030년 대회에 대한 공동 옵션도 포함되어 있습니다.
IRONMAN은 단순한 레이스가 아닙니다. 그것은 여러분의 꿈이며, 삶을 풍요롭게 사는 방식이며, 여러분 자신을 나타내는 정체성이며, 우리 모두가 속한 커뮤니티입니다. 이번 변화에 대해 많은 분들이 기뻐하시겠지만, 일부는 아쉬움을 느끼실 수도 있다는 점을 이해하고 있습니다. 다양한 의견을 존중하며, 우리 커뮤니티의 피드백에 기반해 신중하고 투명하게 접근했음을 알아주시기 바랍니다.
우리는 니스와 코나 지역사회에 깊은 감사를 드리며, 앞으로도 그들과의 파트너십을 통해 트라이애슬론의 미래를 함께 만들어 가겠습니다.
이 특별한 커뮤니티의 일원이 되어 주셔서, 그리고 저희를 신뢰해주시고 함께 해주셔서 진심으로 감사드립니다.
트라이애슬론을 향한 우리의 마음을 담아,